En la carrera donde debía demostrar que era un equipo y merecía ser campeón, McLaren no falló. Mandó a pelear a Oscar Piastri (segundo) en pos del título que Lando Norris, tercero en pista, obtuvo con merecimientos, eso que Max Verstappen ganó de punta a punta en Abu Dhabi.
Verstappen salió en punta con los dos autos papaya detrás, aunque en la curva 9, Piastri superó a Norris en una maniobra pactada. La idea era que el australiano, con gomas duras, fuera a buscar al neerlandés, y Norris hiciera su carrera; ser tercero le alcanzaba para ser campeón. Detrás de él estaban Charles Leclerc y George Russell, que había largado mal, perdió dos lugares pero al menos recuperó uno con Fernando Alonso.
Sobre el giro 16, Norris fue a boxes, y regresó 9° a pista, con lo cual Verstappen era el campeón, pero le faltaba la parada…. Había que ver si Norris no perdía tiempo con los autos adelante… Para nada. Veloz y determinado comenzó a superar rivales, incluso a Stroll y Lawson ¡en la misma maniobra!, como un campeón, para quedar 4° detrás de Yuki Tsunoda, como Checo Pérez a Hamilton en la definición del 2021, también en Abu Dhabi, cuando Verstappen fue campeón. Max seguía líder, con Piastri, escolta, a un segundo y medio.
Poco duró lo de Tsunoda, porque Norris lo pasó por afuera en una maniobra arriesgada porque el japonés, peligrosamente, le barrió la pista, al punto que generó la penalidad de 5 segundos para el asiático.
En ese momento, ya mandaron a Verstappen a boxes para volver segundo, a 15s de Piastri puntero. Norris quedaba a 4s de Max pero le crecía un inesperado rival, Leclerc, cuarto a 2s ya en mitad de carrera. Así, McLaren estaba tranquilo apuntando a Lando campeón, pero mirando al monegasco en los espejos.
Sobre la vuelta 41a pasó de todo. Norris, que le llevaba 26s a Russell, 4°, fue de nuevo a pits para calzar gomas duras con las que completaría los 17 giros finales, mientras Verstappen pasaba a Piastri, a quien ya mandaban a boxes.
Quedaban 15 vueltas con Verstappen adelante, a 22s de Piastri y un Norris que empezaba a volar y estaba a 4s de su compañero, y también 4s delante de Leclerc, 4°. Como desde la primera vuelta, Lando era campeón si no sucedía nada extraordinario.
Así, finalmente, terminó la carrera, que consagró a Norris, de 26 años, mientras Verstappen demostró que sigue siendo el mejor y que, si el equipo lo acompañaba en la primera mitad de temporada, podría haber atrapado el pentacampeonato. Como señal: fue el que más carreras ganó en el año, ocho contra siete de Norris y también siete de Piastri.
